חודש אייר נחשב בקבלה כחודש הריפוי. השם "אִיַר" (בכתיב חסר) מגלם את ראשי התיבות של הפסוק האומר "אני יי' רופאיך" (שמות, טו, כו). מאידך גיסא – חודש אייר כולו, מתחילתו ועד סופו, נמצא בתוך ספירת העומר, שעל פי אותה המסורת מהווה זמן בו מתו במגפה עשרים וארבעה אלף מתלמידיו של רבי עקיבא. הכיצד? ומה משמעותו של החג החל באמצעו של חודש אייר – חג ל"ג בעומר, שאין לו מקור וזכר לא בתורה ולא בדברי חז"ל, אך למרות זאת נחוג בדבקות שכזו על ידי החסידים והמקובלים מכל העדות?
כוכב נולד
מי היו אותם תלמידים שמתו בספירת העומר? ההיסטוריונים אומרים שתלמידיו הרבים של רבי עקיבא לא מתו במגפה, אלא נטבחו על ידי הרומאים, היות ורבי עקיבא, כידוע, היה מן התומכים המובהקים של מרד בר-כוכבא. רבי עקיבא היה לכל הדעות אדם גדול ומופלא, אבל למרות זאת הוא טעה טעות מרה וגדולה, כשתמך בשמעון בר כוזיבא אשר טען (במאה השניה לספירה) שהוא המשיח, ויצא למרוד במלכות רומי. למרות דעותיהם של חכמים אחרים, שהתנגדו לדבר, רבי עקיבא תמך בו, הפך (כלשונו של הרמב"ם) ל"נושא כליו" וקרא את שמו "בר כוכבא" על פי הפסוק "דָרַך כוכב מיעקב" ׁ(במדבר כד, יז).
התלמוד מספר, למשל, על שיחה שהתקיימה בין רבי עקיבא לרבי יוחנן בן תורתא על דבר משיחיותו של בר כוכבא. רבי יוחנן בן תורתא מצוטט שם כמי שאמר לרבי עקיבא: "עקיבא, יעלו עשבים בלחייך ועדיין בן דויד לא בא" (ירושלמי, מסכת תענית כד\א) – כלומר: גם כשתקבר ועשבים יצמחו על קברך המשיח עדיין לא יגיע. ורבי יוחנן בן תורתא צדק. מרד בר כוכבא נכשל בסופו של דבר, רבי עקיבא הוצא להורג באכזריות רבה על ידי הרומאים, ערים שלימות נחרבו, וקרוב למיליון יהודים נטבחו. היתה זו מכה אנושה לחיים היהודיים בארץ ישראל, מכה שלא החלימה עד להקמת מדינת ישראל כאלף ושבע מאות שנים אחר כך!
מגפת המלחמה
אבל בניגוד להיסטוריונים, טוענת המסורת כי תל�